Астрид Кейн- Читать онлайн

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Выйдя из экипажа при помощи лакея, поспешившего вниз по широким каменным ступеням загородного особняка и подавшего ей руку, Астрид Кейн расправила складки своего голубого бархатного платья и с любопытством огляделась. Она никогда прежде не делала светских визитов одна, но первый взгляд на Хардкасл — так называлось это поместье — доставил ей удовольствие. Его каменные стены, увитые от природы плющом, давно уже потускнели от старости, словно подтверждая свою незыблемость и гордое постоянство в графстве Бэкингемшир. Сверкая в лучах послеполуденного солнца, решетчатые окна сдержанно поприветствовали ее.

Непривычная к спешке, аристократическая молодая леди медленно поднялась по ступенькам, где ее уже ожидала горничная.

— Мисс, леди Тингл ждет в гостиной, чтобы поприветствовать вас.

— Очень хорошо, проведите меня, — высокомерно ответила Астрид, снимая с запястья маленький голубой зонтик.

В доме было прохладно, приятно пахло лавандой и лаком для дерева. Из какой-то удаленной кухни доносился аромат свежеиспеченного хлеба, заставив тонкие изящные ноздри Астрид приятно подергиваться. Открыв две внутренние двери — поскольку в обществе, как ни странно, считается невежливым для слуг стучать перед тем, как входить в гостиную, — горничная коротко доложила о прибытии Астрид и вышла, чтобы ее поприветствовала хозяйка.

Леди Тингл, которой только что исполнилось сорок лет, была женщиной внушительной стати — чуть выше среднего роста, она держалась с достоинством королевы. Сейчас на ней было черное платье, излишняя мрачноватость которого смягчалась тончайшим узором серебристых нитей, вплетенных в ткань. Ее густые каштановые волосы были собраны на голове в высокий пучок, а лебединая шея украшалась черной бархоткой с единственным бриллиантом посередине. Высокий бюст, так же как и дерзкие изгибы ее бедер, выдавали роскошную упругость плоти, таящуюся под тканью.

— Добро пожаловать, моя дорогая, — произнесла владелица поместья голосом мягким, как перья голубки. Ее глаза без стеснения упивались стройной фигуркой Астрид, которая подчеркивались ее облегающим платьем. Стройная, не уступающая ростом хозяйке дома, Астрид была уже на двадцать третьем году жизни. Лицо ее было гладким и чистым, будто мрамор, с приятным розовым оттенком, который оттенял благородные линии ее скул. Она обладала прекрасным пухлым ротиком, нижняя губа которого выглядела особенно чувственной, ее нос, правильной формы, но чуть с горбинкой, большие карие глаза и копна мягких густых черных волос довершали самые волнительные формы ее созревшей фигуры.

— Боюсь, я мало что знаю о цели своего визита, кроме того, что написала мне мама, — произнесла Астрид.

— Нам надо выпить чаю и поговорить, — спокойно ответила Джулия Тингл и жестом пригласила гостью присесть. — Вы не должны испытывать никакого смущения, моя дорогая, из-за того, что мы не были представлены друг другу раньше. Ваша дорогая матушка сейчас проводит время в Швейцарии и, насколько я знаю, может пробыть там некоторое время. Совершенно естественно, что она обеспокоена вашим будущим. В конце концов, вы самая старшая из ее дочерей, которую она любит больше всего. А, вот и чай!

После полуденного уюта, который был обустроен наилучшим образом, и после самого лучшего индийского чая, Астрид почувствовала себя более непринужденно. Ни одна морщинка на ее ясном лбу не выдавала той неуверенности, которую она испытывала, отправляясь по настоянию своей матери в этот визит.

— Я не знаю, как долго смогу здесь оставаться, — сказала Астрид, которая больше ее собеседницы наслаждалась видом всего, на что падал ее любопытный взгляд, — будь то сама леди Тингл или ее великолепно обставленная гостиная со сверкающей люстрой, серыми и голубыми шелками и многочисленными красивыми орнаментами, которые виднелись повсеместно. Особенно ее привлекли глаза самой хозяйки поместья, в которых, казалось, сверкали скрытые огоньки.

— Это будет зависеть от ваших успехов, моя дорогая. Судя по тому немногому, что я узнала о вас к этому моменту, то сказала бы, что одного месяца будет достаточно, а может быть, и того меньше. Вы здесь для того, чтобы познакомиться с миром... эээ... дисциплинирующих опытов, которые принесут вам столько же пользы, сколько и должны принести, по мнению вашей дражайшей матушки...

При этих словах у Астрид отвисла челюсть, потому что она не могла поверить в то, что она услышала, и поначалу она решила, что ей показалось, — все слова леди Тингл произнесла самым спокойным и небрежным тоном.

— Боюсь, я не совсем вас понимаю... — ответила она в замешательстве.

— Вы обладаете прекрасной внешностью, у вас горделивый вид, Астрид, и мне это очень нравится. Конечно, легко вы не покоритесь, но как вам вскоре станет понятно, это будет даже к лучшему, — те, кто легко сдается, часто оказываются бесполезными. — Поднявшись, Джулия взяла Астрид за подбородок и приподняла его. — Мари, горничная, проводит вас в вашу комнату, — добавила она.

Поначалу Астрид не нашлась, что сказать, и ответила ей с полным изумления взглядом.

— Я... Я... Я ничего не понимаю, леди Тингл. Я не могу остаться здесь более, чем на день или два. Папа ожидает...

— То, что ожидает ваш папа, и то, что он получает, возможно, две абсолютно разные вещи, Астрид. Пожалуйста, зовите меня Джулия. Вы, естественно, захотите переодеться после такого путешествия, и ваша одежда уже будет готова. Нам есть о чем поговорить, ведь мне так мало присылают молодых юношей и женщин, к которым я могу испытывать хоть какую-то толику истинной привязанности. Но в вашем случае, мне кажется, я сразу же нахожу очаровательное исключение. А, Мари... Да, входите. Проводите мисс Кейн в ее комнату.

—

Порно библиотека 3iks.Me